Come nasce il nostro amato pastore tedesco? 

Il cane fu il primo animale a diventare un inseparabile compagno dell’uomo e con esso vagò attraverso tutto il continente eurasiatico. I compiti più importanti dei cani erano di aiutare nella caccia e nella difesa contro i ladri. Mentre passavamo a uno stile di vita più sedentario, il cane ha assunto anche un altro ruolo, ovverosia l'assistenza nel pascolo di branchi di animali da fattoria e la protezione delle case.

A seconda delle zone europee, il lavoro dei cani da pastore era diverso e, pertanto, erano necessarie strutture anatomiche adeguate.

In particolare, la Germania era una zona per lo più rurale, con ampie aree dedicate alla coltivazione e, di conseguenza, poche zone erano dedicate al pascolo delle pecore. Ciò determinava il costante movimento delle greggi, alla ricerca di aree di pascolo adatte che di solito erano fossati o bordi delle strade. In tali condizioni il gregge doveva essere diretto proprio da un pastore che doveva aiutare due cani che dovevano prendersi cura di mantenere la giusta direzione movimento di branco: durante tale lavoro, correva per oltre 40 km al giorno. Nessuna pecora poteva allontanarsi dal gregge, quindi il cane doveva andare sempre in giro per il gregge. Pertanto, questo cane non poteva essere troppo piccolo, perché le pecore non avrebbero rispetto per lui, e non poteva essere troppo grande, perché poi si sarebbe stancato più velocemente. Doveva essere quindi di media taglia. Doveva anche essere vigile e coraggioso per affrontare qualsiasi ladro selvaggio che voleva una cena a base d'agnello.

 

 

I pastori allevano pastori da molto tempo e l’allevamento era estremamente utilitaristico.

Le condizioni geografiche dell’europa hanno portato alla regionalizzazione dell'agricoltura e dei terreni adatti al pascolo. Questo ha indotto ad una regionalizzazione anche dei cani da pastore.

La differenza più evidente tra i pastori di diverse parti della Germania è stata la differenza di altezza. I cani più piccoli sono stati trovati nel nord del Paese e il più grande nel sud. Nella Germania settentrionale e centrale, dove venivano pascolate pecore piccole e leggere, venivano allevati principalmente cani leggeri, mentre a sud venivano allevati cani molto più grandi e più massicci. Oltre alle dimensioni dei pastori, differivano anche per lunghezza e tipo di pelo, forma e modo di portare le orecchie.

 

 

PELO

Nel nord della Germania sono stati trovati più spesso pastori a pelo lungo con un sottopelo scarsamente sviluppato, mentre in varie aree sono stati trovati pastori a pelo ruvido con pelo più lungo e pastori a pelo lungo con pelo lungo e morbido. In particolare, pastori a pelo lungo sono stati trovati più spesso sul confine francese e belga ed erano i progenitori delle razze conosciute oggi come Briard, Groenendal e Tervueron.

COLORI

Il più comune era un pastore con pelo nerio sulla schiena con focatura gialla o giallo-marrone (ovvero il colore nero focato), testa con segni giallastri coned occhi abbastanza luminosi.

C'era una grande popolazione di cani da pastore di colore grigio non uniforme con zone di solito gialle e marroni chiare. Il colore grigio era considerato di base, dal quale si ottenevano tutte le altre combinazioni, attraverso l’accoppiamento naturale o controllato dei cani da pastore.

Per curiosità, si può dire che a Braunschweig a molti pastori piacessero i cani con il colore "tigre", su sfondo nero e chiaro con testa quasi tutta nera.

Sono stati trovati anche cani completamente neri e completamente bianchi.

TESTA

C'era anche una grande variazione nella forma della testa (nella lunghezza e larghezza del muso) e nella larghezza del cranio.

Le orecchie dei cani a pelo lungo, trovati nella Germania meridionale, erano pendenti. Infatti, nel Württemberg si sono incontrati molti cani con orecchie morbide. Tuttavia, una buona parte aveva orecchie dritte. Nel nord della Germania venivano spesso trovati cani da pastore con la coda a ricciolo.

 

 

Dalla metà del diciannovesimo secolo, si sono cominciati a registrare tentativi di organizzare un movimento cinologico, in cui non solo pastori e cacciatori si occupano dell'allevamento del cane. Compaiono i primi, ancora pochi, canili amatoriali. Nel 1859, la prima mostra canina si tenne in Inghilterra, presentando quasi 60 copie di razze come setter e puntatore. In Germania, il movimento degli amanti dei cani è inizialmente diretto anche verso le razze inglesi, ma i sostenitori del pastore stanno iniziando a stabilire le prime relazioni.

Il 16 dicembre 1891, si formò un gruppo chiamato "PHYLAX". I suoi fondatori includevano, tra gli altri Il capitano Riechelmann, il conte Hahn e il pittore di animali D. Beckmann. L'attività di questa associazione era limitata in larga misura alla Germania settentrionale e centrale. Le orecchie erette erano la caratteristica più desiderabile del cane in quel momento, anche a spese dell'utilità. La base riproduttiva di base divenne il tipo di pastore della Turingia - grigio con orecchie dritte. Di solito era un cane piccolo e tozzo ma i pastori della Turingia, sull’onda di buoni affari, passarono rapidamente all'allevamento di massa, non prestando attenzione alla necessità di selezione, in modo da "produrre" e vendere quanti più cuccioli possibili. La ricerca di questo cane, come allora era chiamato "lusso", avvenne a spese dell'utilità, il che causò molte contraddizioni nella relazione PHYLAX, che terminò le sue attività prima della fine del 1894. Ne deriva che il primo passo verso l’estetica è da far risalire già a quegli anni: l'idea di organizzare gli amanti del cane da pastore è rimasta viva.

 

Alla fine del 1800, l’allevamento von Hanau spiccava nelle vicinanze di Francoforte sul Meno e l’allevamento von Sparwasser a Francoforte.

Nell’allevamento von Hanau, la coppia riproduttiva di base era PRIMA e POLLUX nati nel 1891 (http://www.pedigreedatabase.com/german_shepherd_dog/dog.html?id=2754-pollux-1891), ma c'era anche una cagna grigia SCHÄFERMÄDCHEN von Hanau (http://www.pedigreedatabase.com/german_shepherd_dog/dog.html?id=2761-schafermadchen-von-hanau-abstunbek).

Schäfermädchen e Pollux derivavano ​​dai cani da pastore della Turingia e dal loro accoppiamento nasce KASTOR nel 1893.

Nel 1895 KASTOR copre una femmina dell’allevamento von Sparwasser, LENE von Sparwasser, il cui accoppiamento dà alla luce una cucciolata. Due sono i cani degni di nota: LUCHS, che rimane nel box di famiglia, ed HEKTOR che, invece, viene venduto a un acquirente accidentale. Dalla linea di sangue di questi due fratelli discende gran parte degli attuali pastori tedeschi.

Dopo molte, molte avventure, HEKTOR (già noto come HEKTOR von Linksrhein) va a un allevatore di Heidenheim di nome Eiselen. Egli ha un allevamento di cani amatoriali dal nome von der Krone, che comprende una coppia riproduttrice acquistata in Turingia, ovvero MAR e SALI von der Krone.

HEKTOR copre molte femmine sia dell’allevamento von der Kronee che degli allevatori vicini. L’allevamento von der Krone sta guadagnando una notevole fama e i cani che arrivano da lì sono molto richiesti. Con la giusta pubblicità, l'allevatore, insieme a Hektor, arriva nel 1899 per la mostra sull'allevamento a Karlsruhe.

È proprio durante questa mostra il 4 aprile 1899 che si svolge un incontro storico tra lui e il noto amante e teorico dei cani da pastore, il capitano Max von Stephanitz, accompagnato dal suo amico Maier. Al capitano, HEKTOR von Linksrhein è piaciuto così tanto che ha deciso di acquistarlo. Questa è stata senza dubbio un'ispirazione diretta per stabilire una nuova unione di amanti della cinologia.

A seguito dell’acquisto di Hektor da parte del capitano Von Stephanitz, ci fu un lungo lavoro organizzativo, finché il 22 settembre 1899 fu registrata l’associazione la "Verein für Deutsche Schäferhunde" ("Associazione per pastori tedeschi").

Il nuovo proprietario di HEKTOR cambiò il suo nome in HORAND v. Grafrath, dal nome della proprietà che acquisì dopo essersi smobilitato dall'esercito, e con quel nome entrò nella storia della cinologia e della cinofilia. 

Dopo aver fondato la SV, Max von Stephanitz voleva fare molto di più che allevare cani di qualità: voleva un posto nella storia!

Tra i due fratelli nati presso l’allevamento von Sparwasser, Horand ha rotto le linee maschili e l'albero genealogico dei pastori tedeschi viene principalmente da lui. Lo stesso von Stephanitz aveva affermato che Horand era una stella riproduttrice, sebbene abbia anche modestamente aggiunto che Horand aveva ottenuto un maggiore successo riproduttivo nelle mani del suo predecessore Eiselen. L'introduzione di Horand nel l’allevamento di von Stephanitz coincideva con la realizzazione da parte degli allevatori del Württemberg dei difetti dei propri cani. Infatti, von Stephanitz aveva dato via l'incrocio dei cani da nord e sud, il consolidamento dei pregi in entrambi i gruppi e la costante eliminazione dei difetti in entrambi i gruppi per portare avanti la selezione di razza.

In particolare, prendendo ciò che aveva appreso dai suoi studi presso il Veterinary College di Berlino e attraverso l'esperienza derivata dai suoi precedenti sforzi di allevamento di cani, von Stephanitz aveva inizato un programma di quello che alcuni considerano un approccio piuttosto spietato per raggiungere i suoi obiettivi.

Tuttavia, spietati o meno, i passi compiuti da von Stephanitz, in tempi in cui non esistevano i test genetici e del DNA (il DNA, infatti, verrà ufficialmente decodificato nel 1953), si dimostrarono quasi prescienti nella loro accuratezza nell'estrarre le migliori qualità dei cani che allevava e nell'eliminare i difetti inaccettabili.

Von Stephanitz sapeva che, al fine di stabilire un certo "tipo", i cani con background e tratti simili dovevano essere portati avanti per diverse generazioni. Non gli importava di aspettare così a lungo. Tuttavia, per accelerare il processo e capitalizzare le qualità del suo prezioso Horand, von Stephanitz aveva avviato, abbastanza intenzionalmente, programma di inbreeding (consanguineità) e di line breeding per fissare rapidamente le successive generazioni di cuccioli con i caratteri giusti. Sebbene disapprovato in alcuni ambienti, l'inbreeding è il modo più veloce per concentrare i geni.

• Inbreeding (consanguineità): accoppiamento di parenti stretti come fratelli con sorelle, padri con figlie o madri con figli.

• Line breeding: accoppiamento tra parenti meno diretti, come padri con nipoti o madri con nipoti. La pratica è ancora chiamata allevamento di linee anche quando l'abbinamento è di parenti più distanti diverse generazioni rimosse.

L'allevamento di linee e la consanguineità , se praticati con cura e con uno scopo, hanno il potenziale per produrre risultati spettacolari nello sviluppo di tratti ricercati. La ragione per cui molti allevatori evitano l’inbreeding è che insieme ad una concentrazione dei buoni tratti deriva anche una concentrazione dei difetti. È merito di von Stephanitz che ha capito quali animali selezionare per continuare la linea di sangue e quali escludere a causa di qualità inferiori.

Von Stephanitz ha utilizzato tali tecniche di allevamento nel perseguire quello che ha definito il suo "grande design". Il suo obiettivo era quello di produrre cani con conformazione, lealtà, obbedienza e coraggio superiori. A tal fine, Horand è stato usato ampiamente come riproduttore e produsse molti figli. Il figlio più famoso e di successo di Horand, Hektor von Schwaben, è stato allevato dalla discendenza femminile di Horand, producendo così il famoso e influente Beowulf, tra gli altri. Beowulf e i suoi fratelli avevano coperto le figlie e le nipoti di Hektor ed è a questa progenie di Horand e Beowulf che tutti i moderni pastori tedeschi possono rintracciare i loro antenati. 

Grazie al programma di inbreeding e di line breeding, l'aspetto ed il tipo specifici, per i quali von Stephanitz si sforzava, si erano fissati in un periodo di tempo incredibilmente breve. In particolare, le orecchie dritte e gli angoli atletici e inclinati di spalle, fianchi e arti avevano marchiato i suoi animali come "la" razza tedesca. Tuttavia, egli sapeva anche che doveva cercare cani non imparentati adatti per creare abbastanza diversità genetica per far sì che la razza sopravvivesse, fermo restando il mantenimento del controllo completo sulla scelta dei cani registrati e approvati per la riproduzione. A tal fine, von Stephanitz e la SV avevano pubblicato il Korbuch (o Breed Survey Book) 20 anni dopo la fondazione della SV. Il Breed Survey Book ha tuttora lo scopo di dettagliare le linee guida da seguire quando si selezionano i pastori tedeschi per la riproduzione. Von Stephanitz aveva anche insistito sul fatto che i cani giudicati negli spettacoli fossero conformi agli stessi standard e non selezionati semplicemente in base alle preferenze dei giudici. Ha sottolineato "utilità e intelligenza" ma, secondo molti, i cani allevati o abbattuti all'inizio sono stati selezionati in base principalmente ad un’analisi visiva, fino a quando c'erano abbastanza cani di età sufficiente per iniziare a giudicarli in base alla loro capacità atletica e di lavorare. Fortunatamente, la discendenza di Horand ha ereditato più del suo aspetto!

Continuando con il suo "grande design", von Stephanitz aveva istruito gli allevatori sulla morfologia finalizzata alle capacità atletiche ed essenzialmente li costrinse a concentrarsi sull'angolazione delle ossa, sulle proporzioni e sulle misure del corpo e degli arti e sulla conformazione generale dei cani che stavano allevando. La SV aveva inviato rappresentanti per ispezionare le cucciolate di cuccioli raccomandate per l'aggiunta al registro. Quei cuccioli considerati troppo piccoli, deboli o imperfetti venivano abbattuti senza pietà. A volte l'abbattimento si era verificato anche solo in base al numero di cuccioli in una cucciolata: se la SV riteneva che ci fossero troppi cuccioli perché la loro madre potesse crescerli adeguatamente, i cuccioli venivano abbattuti in base all'aspetto e al genere, con una tendenza a preservare maschi più grandi e più robusti.

Se per gli standard odierni i metodi della SV sembrano duri, è importante ricordare che tali metodi non erano affatto considerati anomali in quello specifico periodo storico. Gli animali, infatti, venivano fatti nascere e crescere principalmente per l’utilità e le tecniche utilizzate per stabilire il cane da pastore tedesco erano considerate un tipo di allevamento del tutto normale. Certamente i metodi sono riusciti a creare una razza utile e riconoscibile in un periodo sorprendentemente breve.